Schade aan donororgaan
Standaard wordt een donorlever afgekoeld tot vier à zes graden en op ijs bewaard. De koude vertraagt het metabolisme en zorgt ervoor dat het orgaan, dat geen zuurstof meer krijgt, langer ‘gezond’ blijft. Prof. dr. Jacques Pirenne van abdominale transplantatiechirurgie, legt uit: “Bij deze klassieke bewaarmethode treedt doorgaans schade op. Wanneer die schade te groot is, wordt de lever uiteindelijk ongeschikt voor transplantatie. Een ander nadeel is de beperkte bewaartijd, wat maakt dat elke transplantatie een race tegen de klok is.”
Bevloeid met zuurstofrijk bloed
De universiteit van Oxford heeft de OrganOx Metra ontwikkeld, een machine waarin een lever wordt bewaard in vergelijkbare omstandigheden als in het menselijk lichaam: het orgaan wordt bevloeid met zuurstofrijk bloed bij een normale lichaamstemperatuur.
Professor Pirenne: “In Groot-Brittannië zijn al meer dan vijftig levertransplantaties met de OrganOx Metra uitgevoerd. En nu dus ook – met succes – in UZ Leuven.”
Nu een lever in leven kan gehouden worden buiten het lichaam, verbetert de kwaliteit van het orgaanprof. dr. Jacques Pirenne
Belangrijke vooruitgang
Professor Pirenne: “De laatste decennia was er niet meer zo veel vooruitgang op het vlak van bewaring van donorlevers. De nieuwe techniek brengt daar verandering in. Nu een lever ‘in leven’ gehouden kan worden buiten het lichaam, verbetert de kwaliteit van het orgaan, wat leidt tot betere overlevingscijfers bij de getransplanteerden.”
“Door de verbeterde kwaliteit, maar ook omdat de machine het mogelijk maakt om de leverfunctie te testen, verwachten we bovendien dat meer organen in aanmerking komen voor transplantatie. Dat is belangrijk, omdat vandaag nog altijd patiënten overlijden bij gebrek aan een geschikt orgaan.”
Internationale studie
UZ Leuven neemt deel aan een internationale studie waarbij de techniek op grotere schaal wordt toegepast en dus kan worden nagegaan of ze haar beloftes waarmaakt. De studie loopt binnen het Europese Consortium on Organ Preservation in Europe (COPE), een project dat gefinancierd wordt door de Europese Commissie en als doel heeft de bewaring van organen te optimaliseren.
Team abdominale transplantatiechirurgie
De transplantaties zijn het werk van het team abdominale transplantatiechirurgie. De betrokken stafleden zijn de professoren Jacques Pirenne, Ina Jochmans en Diethard Monbaliu.