Qu'est-ce que la cataracte ?
En cas de cataracte, ou opacification du cristallin, la transparence du cristallin diminue. Cela entraîne une vision floue.
La cataracte est typiquement une maladie liée à l’âge, mais elle peut également toucher les enfants dès leur plus jeune âge.
Lorsque le cristallin est opacifié dès la naissance, on parle de cataracte congénitale.
À quelle fréquence survient-elle et quelles en sont les causes ?
Enfants de moins d'un an
La cataracte touche environ 1 enfant sur 10 000 âgé de moins d’un an.
Il est parfois difficile d’en identifier la cause chez ces jeunes enfants. L’ophtalmologue travaille donc en collaboration avec les pédiatres et le centre de génétique humaine pour en déterminer l’origine.
Lorsque la cataracte est présente aux deux yeux, l’enfant a peut-être contracté une infection pendant la grossesse (par ex. la rubéole), ou il peut s’agir d’une anomalie génétique sous-jacente (trisomie 21) ou d’une pathologie systémique. Une cataracte isolée touchant les deux yeux peut également être transmise d’une génération à l’autre. Avec l’accord des parents, une prise de sang est réalisée afin d’exclure certaines causes.
Lorsqu’un seul œil est atteint de cataracte, celle-ci résulte généralement d’un trouble du développement de l’irrigation sanguine de l’œil et n’a presque jamais d’origine héréditaire ni de lien avec une maladie systémique.
Enfants plus âgés
Un enfant peut également développer une cataracte à un âge plus avancé, par exemple à la suite d’un choc à l’œil (traumatisme) ou après une radiothérapie.
Traitement
Toutes les opacifications du cristallin ne nécessitent pas une intervention immédiate. Si l’examen ophtalmologique révèle que la cataracte ralentit ou empêche le développement visuel de l’enfant, l’ophtalmologue décidera de procéder à une intervention.
Déroulement de l’intervention
L’opération se déroule sous anesthésie générale. Il est donc important que l’enfant soit à jeun avant l’intervention :
- Les jeunes enfants peuvent être nourris au biberon et/ou allaités jusqu’à 4 heures avant l’intervention.
- Les enfants plus âgés peuvent prendre un petit-déjeuner léger jusqu’à 6 heures avant l’intervention.
Lors de l’opération, l’ophtalmologue pratique de petites incisions dans la cornée, de quelques millimètres seulement. Ces incisions permettent d’extraire le cristallin opacifié.
Chez les jeunes enfants, aucun implant intraoculaire n’est encore posé. Il en va de même si l’œil est trop petit ou présente une malformation. Dans ce cas, l’enfant n’a plus de cristallin, une condition appelée aphakie. Chez les enfants plus âgés, un implant intraoculaire est directement posé au cours de l’intervention.
Toutes les incisions sont refermées durant l’intervention, soit avec un matériau de suture résorbable en six semaines, soit avec des points de suture à retirer ultérieurement.
Juste après l’opération, l’enfant reçoit une coque de protection sur l’œil opéré. Cette protection peut être retirée dès le lendemain de l’intervention.
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Chez les jeunes enfants, non seulement le sac capsulaire est vidé, mais la capsule postérieure du cristallin est également ouverte.
L’implant de lentille est positionné avec ses bras dans le sulcus (entre l’iris et le sac capsulaire antérieur), tandis que l’optique de la lentille est placée derrière la capsule postérieure.
Après l'intervention
À domicile, l’enfant doit recevoir des gouttes ophtalmiques (du collyre) à intervalles réguliers. Ce n’est pas toujours facile, mais la méthode suivante peut faciliter l’administration :
- Allongez l’enfant sur le dos.
- Déposez une goutte dans le coin interne de l’œil.
- En clignant naturellement des yeux, l’enfant fera pénétrer les gouttes dans l’œil.
L’enfant ne doit pas se frotter l’œil juste après l’administration des gouttes.
Pendant les trois premiers mois après l’intervention, l’enfant ne peut pas nager ni jouer dans un bac à sable, afin d’éviter toute contamination par de l’eau souillée ou du sable dans l’œil opéré.
Dès que l’enfant est suffisamment rétabli après l’opération, il peut retourner à la crèche ou à l’école.
Résultat final
Chez les enfants atteints de cataracte bilatérale, il y a environ 50 % de chances que l’acuité visuelle atteigne 50 % ou plus.
Chez les enfants atteints de cataracte unilatérale, même après l’opération et une stimulation visuelle supplémentaire, l’acuité de l’œil traité peut rester inférieure à celle de l’œil sain. Il y a environ 30 % de chances que l’enfant atteigne une acuité visuelle de 50 % ou plus. Le champ visuel (vision périphérique) est généralement beaucoup moins affecté.
Pour information : la vision en chiffres
Une personne avec une acuité visuelle de 100 % peut voir combien de doigts une autre personne lève à une distance de 60 mètres. Une personne avec une acuité visuelle de 50 % peut le faire à 30 mètres.
Une acuité visuelle d’au moins 30 % est requise pour suivre un enseignement régulier.
Une acuité visuelle d’au moins 50 % est requise pour obtenir un permis de conduire.
Risques potentiels de l’intervention
À court terme
Le risque d’infection après une chirurgie oculaire est très faible (moins de 1 sur 1 000). Toutefois, si une infection survient, elle peut gravement altérer la vision.
Si l’enfant présente l’un des symptômes suivants dans les quatre semaines suivant l’intervention, contactez immédiatement l'unité de soins :
- Douleur accrue et/ou rougeur de l’œil
- Difficulté à boire
- Vomissements
- Vision de plus en plus floue
- Diminution soudaine de la vision
- Écoulement de liquide clair de l’œil
- Pupille déformée (non circulaire)
- Perception de taches noires, de fils noirs ou d’éclairs lumineux
- Choc ou coup porté à l’œil
À long terme
La cataracte secondaire
Les bébés et les jeunes enfants développent une cataracte secondaire beaucoup plus rapidement que les adultes. Celle-ci survient généralement entre quatre et douze mois après la première opération. Chez les jeunes enfants, une nouvelle intervention est alors nécessaire, tandis que chez les plus âgés, un traitement au laser peut suffire.
En savoir plus sur la cataracte secondaire.
Glaucome (pression intraoculaire élevée)
Le glaucome se caractérise par une pression intraoculaire excessive qui peut endommager le nerf optique et entraîner une perte de vision. Environ 30 % des enfants opérés de la cataracte à un très jeune âge développent un glaucome, généralement plusieurs années après l’opération. S’il est détecté à temps, un traitement par collyre est possible. Dans certains cas, une intervention chirurgicale supplémentaire est requise.
Correction de la vision après l’intervention : lunettes ou lentilles
L’opération implique le retrait du cristallin naturel de l’enfant. Une compensation optique artificielle est donc nécessaire, soit avec des lunettes, des lentilles de contact et/ou un implant de lentille.
Le choix de l’équipement correcteur dépend de la présence ou non d’un implant intraoculaire posé lors de l’opération.
Si aucune lentille artificielle n’a été implantée lors de l’opération (aphakie)
L’enfant aura besoin de lunettes avec des verres épais et puissants pour corriger sa vision. Chez les bébés, le port de telles lunettes est difficile en raison de la petite taille de leur nez et de leur tête étroite. Une lentille de contact (aphake) peut alors être une alternative efficace
Si une lentille artificielle a déjà été implantée lors de l’opération
L’enfant aura besoin de lunettes avec une correction légère pour obtenir une vision nette. En général, une correction multifocale ou bifocale est prescrite à partir de 2,5 à 3 ans.
Stimulation de l’œil le moins performant
Après l’opération, l’enfant devra généralement porter un cache-œil sur l’un de ses yeux pendant quelques heures par jour. Cette méthode permet de stimuler l’œil le plus faible, souvent appelé « œil paresseux ». Ce traitement postopératoire est essentiel au bon développement de la vision.
Les lentilles de contact chez les enfants
Une fois l’œil guéri après l’intervention, une lentille de contact peut être posée.
Une semaine après l’opération, un contrôle est prévu, et le spécialiste apprendra aux parents à insérer et retirer eux-mêmes la lentille de contact de leur enfant. Plus l’enfant est jeune, plus cette adaptation sera facile.
Le bon ajustement
La première année de port de lentilles peut être intensive. Trouver la bonne taille peut nécessiter plusieurs essais : la lentille ne doit ni trop bouger ni tomber trop facilement.
Des contrôles réguliers sont nécessaires pour vérifier l’ajustement de la lentille. En tout état de cause, elle doit être remplacée tous les trois mois. Lors de chaque contrôle, le pédiatre mesure également la correction nécessaire. En cas de modification, l’ordonnance est immédiatement ajustée.
Il est préférable de poser la lentille de contact chaque matin et de la retirer le soir, comme pour une lentille classique. Une fois qu’un bébé s’habitue à cette routine, elle devient plus facile à maintenir à l’âge préscolaire, où mettre et enlever les lentilles devient un geste quotidien, tout comme le brossage des dents.
Après le retrait, la lentille doit être nettoyée et conservée dans une solution pour lentilles de contact.
Insérer une lentille de contact : comment faire ?
Assurez-vous d’avoir un bon accès aux yeux de l’enfant tout en restant debout. Placez-le à hauteur de travail, par exemple sur un matelas à langer posé sur une table ou une commode.
Vous aurez besoin de vos deux mains pour tenir la lentille de contact et les paupières. C’est pourquoi nous vous conseillons d’effectuer cette manipulation avec une autre personne, surtout les premiers jours. L’autre personne pourra maintenir la tête de l’enfant.
- Ouvrez l’emballage de la lentille.
- Lavez-vous soigneusement les mains à l’eau et au savon, puis séchez-les complètement avec un tissu propre et non pelucheux.
- Saisissez la lentille avec le pouce et l’index de votre main dominante, en la tenant près du bord.
- Pliez la lentille légèrement (comme un taco), avec la face convexe vers le haut.
- Pas de panique : la lentille ne se déchire pas facilement.
- Avec le majeur de votre main libre, maintenez la paupière supérieure de l’enfant en l’étirant vers le haut. Appuyez-la légèrement contre l’os du sourcil pour éviter qu’il ne cligne des yeux.
- Avec votre main dominante tenant la lentille, glissez celle-ci sous la paupière supérieure. Poussez doucement la paupière supérieure vers l’œil avec l’index de votre autre main et relâchez votre main dominante.
- Avec votre main dominante, laissez ensuite la paupière inférieure recouvrir la lentille.
Retirer une lentille de contact : comment faire ?
- Lavez-vous soigneusement les mains avec de l’eau et du savon, puis séchez-les complètement.
- Installez votre enfant dans une position confortable pour vous.
- Placez le pouce d’une main sur la paupière supérieure et le pouce de l’autre main sur la paupière inférieure.
- Appuyez doucement les deux pouces vers le bas et légèrement l’un vers l’autre afin de faire glisser la lentille vers le haut et hors de l’œil.
Nettoyer la lentille de contact : comment faire ?
- Immédiatement après le retrait, placez la lentille avec sa face convexe dans la paume de votre main.
- Ajoutez quelques gouttes de solution nettoyante et frottez délicatement la lentille.
- Faites attention à ne pas toucher la lentille avec vos ongles.
- Après le nettoyage, rincez la lentille avec la même solution.
- Refermez bien le flacon de solution après usage.
- Remplissez chaque jour l’étui à lentilles avec une solution fraîche.
- Placez ensuite la lentille nettoyée dans l’étui.
- Assurez-vous que la lentille soit complètement immergée dans la solution pour lentilles de contact.
Gardez l'étui à lentilles propre
Un étui propre est essentiel pour porter des lentilles de contact en toute sécurité.
Rincez donc l’étui à lentilles chaque jour avec de la solution pour lentilles de contact, après avoir inséré la lentille. Ensuite, essuyez l’étui avec un mouchoir en papier propre et laissez-le sécher à l’air libre.
L’étui à lentilles doit être remplacé tous les trois mois.
Questions ou plaintes ? Contactez-nous
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Prenez rendez-vous avec l'ophtalmologue si :
- l'œil est rouge ou douloureux
- l'enfant est sensible à la lumière
- l'œil produit beaucoup de larmes ou de sécrétions.
L’ophtalmologue vérifiera l’œil pour détecter d’éventuelles infections ou des sutures qui se seraient détachées.
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Avant l'intervention : tel 016 34 23 27 (questions sur l'intervention, annulation de rendez-vous, retard, maladie ou fièvre le jour de l'intervention)
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Après l'intervention (questions médicales ou problèmes) :
- pendant les heures de travail : tél. 016 33 23 70 (demandez à être mis en relation avec l’hôpital de jour chirurgie)
- après 18h00 ou le week-end : tél. 016 33 22 11 (demandez à être mis en relation avec l'unité de garde)
